자주 묻는 질문

척추관협착증 진단·치료·회복에 관해 환자분들이 가장 많이 물어보시는 질문들을 송준혁 원장(신경외과 전문의, 좋은아침병원)이 직접 답변합니다.

협착증이란-원인과 증상

척추관협착증은 어떤 질환인가요?

척추 안의 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환입니다. 허리 부위에 생기면 요추부 척추관협착증이라고 하며, 걸을 때 다리가 저리고 아프다가 앉으면 편해지는 것이 대표적인 증상입니다.

대부분은 나이가 들면서 황색인대가 두꺼워지거나 후관절에 퇴행성 관절염이 생기고 디스크가 납작해지면서 척추관이 좁아지는 퇴행성 변화입니다. 드물게는 태어날 때부터 척추관이 좁게 형성되는 선천성인 경우도 있습니다.

협착증 자체가 직접 유전되는 질환은 아닙니다. 다만 선천적으로 척추관이 좁게 타고나는 체질적 요인이 있을 수 있고, 이런 경우 가족 중에 비교적 이른 나이에 협착증이 발생한 사례가 있을 수 있습니다.

협착증은 대부분 천천히 진행되며, 일부 환자는 별다른 치료 없이도 수년간 증상이 안정적으로 유지되기도 합니다. 다만 방치할 경우 보행 거리가 점차 줄어들고 일상생활의 제약이 커질 수 있습니다. 다리에 힘이 빠지거나 대소변 조절이 안 되는 증상이 새로 생겼다면 즉시 병원에 방문해야 합니다.

네, 협착이 생기는 위치에 따라 척추관 중심부가 좁아지는 중심성 협착, 신경이 갈라지는 외측 함요부가 좁아지는 외측성 협착, 신경이 빠져나가는 통로만 좁아지는 신경공성 협착으로 나뉩니다. 드물게는 신경공 바깥쪽에서 신경이 눌리는 추간공외 협착(Far-Out 증후군)처럼 진단이 까다로운 특수한 유형도 있습니다.

걷거나 오래 서 있으면 엉덩이와 다리가 저리고 아프며, 쉬거나 허리를 앞으로 숙이면 증상이 호전되는 것이 가장 특징적인 증상입니다.

가장 흔한 부위는 L4-5이며, 다음으로 L3-4와 L5-S1 순으로 많이 발생합니다.

좁아진 척추관에서 신경이 압박되고 혈액순환까지 저하되면서 통증과 저림이 발생합니다. 기계적인 압박과 혈류장애가 함께 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

서거나 걸을 때는 허리가 자연스럽게 뒤로 젖혀지면서 척추관이 더 좁아져 신경 압박이 증가하고, 앉거나 허리를 앞으로 굽히면 척추관의 공간이 넓어져 신경 압박이 감소하기 때문입니다. 많은 환자가 쇼핑카트를 밀 때 증상이 좋아진다고 표현합니다.

자전거를 탈 때는 허리를 앞으로 숙이는 자세가 되어 척추관이 넓어지고 신경 압박이 감소하기 때문입니다. 같은 원리로 오르막길에서는 허리가 자연스럽게 앞으로 굽어 평지보다 더 편하게 걷는 환자가 많습니다. 협착증에서 흔히 나타나는 특징적인 증상입니다.

그렇습니다. 협착증의 주된 증상은 신경 압박으로 인한 다리 통증과 저림이며, 특히 협착증이 진행하면 허리 통증보다 다리 저림과 방사통이 더 심한 경우가 흔합니다.

네. 특히 여러 부위가 좁아진 다분절 협착증에서는 양쪽 엉덩이와 다리 증상이 함께 나타나는 경우가 흔합니다.

네. 신경 압박이 심해지면 근력 저하가 발생할 수 있으며, 계단을 오르기 어렵거나 발목에 힘이 빠지는 증상이 나타날 수 있습니다.

드물지만 말총신경이 심하게 압박되면 배뇨·배변 장애가 발생할 수 있습니다. 이런 증상은 응급으로 평가해야 하는 중요한 신경학적 이상입니다.

일부 환자는 기압 변화나 근육 긴장으로 통증이 심해졌다고 느끼기도 합니다. 그러나 협착증 자체가 날씨 때문에 악화된다는 명확한 의학적 근거는 아직 충분하지 않습니다.

진단

척추관협착증과 허리디스크는 어떻게 구별하나요?

협착증은 걸을 때 다리가 저리다가 앉으면 편해지고, 허리를 굽힐 때 오히려 편한 것이 특징입니다. 디스크는 앉아 있을 때도 통증이 지속되는 경우가 많고, 허리를 굽히면 악화되는 경향이 있습니다. 정확한 구별은 MRI 검사로 확인합니다.

아닙니다. MRI상 협착 소견이 있다고 해서 모두 증상을 일으키는 것은 아닙니다. 60세 이상에서는 증상이 없어도 영상검사상 협착 소견이 흔히 발견됩니다. 치료 방향은 영상 소견과 실제 증상을 함께 고려해 결정하며, MRI 사진만으로 수술 여부를 판단하지 않습니다.

MRI는 척추관협착증 진단에 가장 핵심적인 검사입니다. 다만 척추의 전반적인 정렬이나 불안정성을 보기 위해 단순 X-ray도 함께 평가하며, 심박동기 등으로 MRI 촬영이 어려운 경우에는 CT 척수조영술을 대신 활용할 수 있습니다.

네, 말초혈관질환도 협착증과 비슷한 보행 시 다리 통증을 유발할 수 있어 감별이 필요합니다. 특히 고령, 당뇨, 흡연력이 있는 경우 혈관 질환 동반 여부를 함께 확인하는 것이 중요합니다. 고관절 골관절염 역시 비슷한 증상을 일으킬 수 있어 함께 평가합니다.

X-ray는 척추의 정렬과 불안정성을 확인하는 데 도움이 되지만, 신경 압박을 직접 평가하기에는 한계가 있어 MRI가 필요합니다.

MRI가 어려운 환자나 뼈의 구조를 자세히 평가해야 하는 경우 CT 또는 CT 척수조영술이 도움이 됩니다.

그렇습니다. 고관절 관절염도 엉덩이와 다리 통증을 유발할 수 있어 감별이 필요합니다. 특히 고관절의 회전 운동이 제한되는지 확인하는 것이 중요합니다.

신경이 척추를 완전히 빠져나간 바깥쪽(추간공외)에서, 가로돌기, 천추와 척추뼈의 돌기 사이에서 신경근이 눌리는 특수한 형태의 협착으로 극외측 협착증이라고도 합니다. 일반적인 협착증과 해부학적 특징이 달라 심지어 의사들도 잘 모르는 경우가 많습니다. 그만큼 진단이 까다로운 것으로 알려져 있습니다. 송준혁 원장은 이 질환에 대한 최소침습 감압술 기법을 국제 학술지 Acta Neurochirurgica(2025)에 발표한 바 있으며, 일반적인 검사로 원인이 명확하지 않은 다리 저림의 경우 이러한 특수 협착 가능성도 함께 평가해야 합니다. 한쪽다리에만 종아리가 터질 것 같은 통증이 몇발짝 걸어도 생기는 것이 특징입니다.

비수술적 치료

협착증은 수술 없이 나을 수 있나요?

증상이 가볍거나 초기인 경우, 약물·물리치료·신경주사 등 비수술적 치료만으로도 충분히 호전되는 경우가 많습니다. 실제로 초기 협착증은 신경주사치료로 잘 호전되어 몇 년간씩 안정적으로 지내는 경우가 흔합니다. 다만 신경주사치료를 2~3회 받아도 크게 호전이 없다면 수술적 치료를 고려해야 합니다.

주사 횟수는 개인의 증상 반응에 따라 다르게 결정됩니다. 주사 후 보행이 편해지거나 통증이 완화되는 효과를 기대할 수 있으며, 일반적으로 2~3회 시행해도 호전이 부족하면 수술을 검토하게 됩니다.

정확한 위치에 영상 유도(투시) 장비를 이용해 정밀하게 시행하면 비교적 안전한 시술입니다. 중대한 합병증은 드물게 보고되지만, 시행 전 의료진과 충분히 상담하시는 것이 좋습니다.

허리를 약간 굽히는 자세(예: 카트를 밀거나 자전거를 타는 자세)가 신경 통로를 넓혀주어 증상 완화에 도움이 되어 자전거를 좋아하는 경우가 많습니다. 그러나 자전거나 오토바이는 척추에 계속 진동과 반동을 주므로 장기적으로 보면 좋지 않은 영향을 미치게 됩니다. 장시간 허리를 구부리고 있는 자세, 대표적으로, 밭일하는 자세는 허리에 치명적입니다. 무거운 물체를 반복적으로 옮기는 작업이나 운동은 피하는 것이 좋습니다. 허리를 구부린 상태에서 급격히 회전하는 운동은 대부분 허리에 부정적인 요소입니다. 협착증의 발현에 신체 코어운동이 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 근거는 있으나 이에 대한 양질의 대규모 연구는 아직도 미진한 실정입니다.

도움이 됩니다. 체중이 감소하면 허리에 가해지는 부담이 줄어들어 통증 완화와 보행 능력 향상에 도움이 될 수 있습니다.

보존적 치료는 통증을 줄이고 기능을 개선하는 데 도움이 될 수 있지만, 좁아진 척추관 자체를 다시 넓히지는 못합니다. 증상이 심하면 수술이 필요할 수 있습니다.

수술적 치료

협착증 수술을 하면 나사못을 꼭 박아야 하나요?

아닙니다. 척추가 불안정하지 않은 협착증의 경우 신경 통로만 넓혀주는 감압술만으로 95% 이상에서 충분한 효과를 기대할 수 있습니다. 추간공에서 신경이 양측으로 눌리거나 척추전방전위증이 동반된 경우에 한해 유합술(나사못 고정)을 함께 고려합니다.

최소침습 감압술은 작은 관(튜브)을 통해 현미경이나 내시경으로 시야를 확보해 진행하는 방식으로, 척추 주변 근육 손상을 최소화해 회복 기간 단축과 수술 부위 감염 위험 감소에 도움이 됩니다. 협착 부위와 정도에 따라 적합한 술식이 다르므로 개별 평가가 필요합니다.

대부분 부위마취인 경막외마취로 진행하며 대부분의 경우 전신마취는 필요없습니다. 고령의 환자도 부담없이 진행이 가능합니다.

연령 자체가 수술 결과를 결정짓는 절대적인 요인은 아닙니다. 국내 대규모 연구(환자 1,015명 추적관찰)에 따르면, 척추관협착증으로 수술받은 70~85세 환자군의 10년 생존율은 83.8%였으며, 같은 연령·성별의 일반 인구와 비교해도 사망률이 더 낮거나 비슷한 수준으로 나타났습니다. 동반 질환과 전신 건강 상태에 따라 위험도가 달라질 수 있으므로 정밀한 수술 전 평가가 필요합니다.

드물게 재발성 협착, 관절 물혹, 디스크 파열, 인접 분절 문제 등으로 재수술이 필요할 수 있습니다. 빈도가 높지는 않지만, 이런 이유로 수술 후 정기적인 경과 관찰이 중요합니다.

협착증에는 신경성형술이나 그외 대부분의 시술이 신경주사치료 효과밖에 기대하기 어렵습니다. 수술은 내시경 수술, 현미경 수술, 고정-유합술 크게 세 가지의 유형으로 나뉘는데 협착증의 중증도에 따라 어울리는 수술이 정해집니다. 수술의 종류에 관계없이 감압술의 질적인 완성도가 수술의 성패를 좌우합니다. 하이브리드 수술, 즉 여러종류의 수술을 혼합해 이용하는 수술도 많습니다. 가장 GOLD STANDARD 는 현미경 수술입니다. 

척추내시경 수술은 위장관에 하는 내시경을 연상하면 곤란합니다. 내시경 수술은 피부절개가 사이즈가 가장 작은 수술이지만 신경손상의 위험은 다른 수술과 동일합니다. 경험이 적은 의사에 의하여 행하여지는 수술은 종류에 상관없이 합병증의 리스크가 증가합니다.

충분한 보존적 치료에도 통증이 지속되거나 걷기 어려울 정도로 신경성 파행이 심한 경우, 또는 근력 저하나 신경 기능 이상이 진행하는 경우에는 수술적 감압을 고려합니다.

수술의 가장 중요한 목적은 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 해소하는 것입니다. 이를 통해 다리 통증과 저림을 줄이고 보행 기능을 회복시키는 것이 목표입니다.

다리 통증과 저림은 비교적 좋은 호전을 기대할 수 있지만, 허리 통증은 원인이 다양하므로 완전히 없어지지 않을 수도 있습니다.

대부분의 환자는 수술 후 보행 능력이 향상됩니다. 특히 수술 전 신경성 파행이 심했던 환자에서 효과가 뚜렷하게 나타나는 경우가 많습니다.

아닙니다. 최근에는 신경 압박을 일으키는 부위만 선택적으로 제거하고 정상 구조물을 최대한 보존하는 감압술이 널리 시행됩니다.

심한 불안정성이나 변형이 있거나 감압만으로는 안정성을 유지하기 어려운 경우에 시행합니다. 단순 협착증에서는 반드시 필요한 것은 아니며, 적절한 환자를 선택하면 감압술만으로도 통증 감소와 기능 회복에서 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 

감압술만 시행한 경우에는 금속을 사용하지 않습니다. 유합술을 시행한 경우에는 나사못과 금속봉을 삽입하며, 특별한 문제가 없으면 제거하지 않는 것이 일반적입니다.

증상을 유발하는 부위만 선택적으로 감압하는 것이 원칙입니다. MRI에서 여러 부위가 좁아 보여도 실제 증상의 원인이 되는 부위만 치료하는 경우가 많습니다. 대개 주증상을 일으키는 부위는 많아야 2 부위 정도입니다. 예외적으로 세군데 이상에서도 발생하는 경우가 있습니다.

적절한 환자를 선택하면 다리 통증과 신경성 파행은 대부분 의미 있게 호전됩니다. 특히 보행 능력과 삶의 질은 비수술 치료보다 더 크게 개선되는 것으로 보고되고 있습니다.

회복과 일상관리

협착증 수술 후 회복 기간은 얼마나 걸리나요?

수술 방식에 따라 다르지만, 최소침습 감압술의 경우 입원 기간이 비교적 짧고, 가장 큰 폭의 호전은 수술 후 3~6개월 이내에 나타납니다. 신경 주변 공간의 회복은 최대 1년까지 서서히 지속될 수 있습니다.

대부분의 환자는 수술 직후부터 바로 보행이 가능합니다.

수술 후 가급적 3주 이내에는 허리를 구부리는 동작을 피하는 것이 좋습니다. 무거운 물건을 드는 동작도 마찬가지입니다.

흡연은 회복 효과를 제한할 수 있어 금연이 권장되며, 체중 관리와 코어 근육을 유지하는 적절한 운동이 척추 건강에 도움이 됩니다. 다만 직접적인 허리운동은 피하는 것이 좋습니다. 정기적인 경과 관찰을 통해 재발 징후를 조기에 확인하는 것도 중요합니다.

수술후 뭔가를 운동해야 할 것 같은 강박관념에 사로잡히는 것이 아무것도 안하는 것보다 더 해롭습니다. 안하던 허리운동이나 스트레칭을 수술했다고 해서 유투브 보고 열심히 따라 하시는 것을 금하는 것이 낫습니다. 평소 하던 운동, 재미있게 할 수 있는 운동이면 대부분 다 괜찮습니다. 사람 상대로 하는 격투기 운동은 모든 종류의 척추수술후에 반드시 금해야 합니다. 협착증 수술후 허리에 직접적인 중량 (본인 체중의 1/5이상)이 가해지는 운동이나 허리를 장시간 굽힌 채 하는 운동은 피하여야 합니다. 운동은 반드시 주치의와 상의하시는 것이 좋습니다.  

수술 범위와 환자의 건강 상태에 따라 다르지만 일반적으로 3~7일 정도 입원하는 경우가 많습니다.

신경이 오랫동안 압박되었던 경우에는 신경 회복에 시간이 필요하며 일부 저림이 남을 수도 있습니다. 일반적으로 통증이 먼저 호전되고 감각은 천천히 회복되는 경우가 많습니다.

증상이 안정적이라면 가능하지만 허리를 과도하게 뒤로 젖히는 동작은 증상을 악화시킬 수 있습니다. 통증이 심한 시기에는 휴식과 치료를 우선하는 것이 좋습니다.

진료안내

협착증이 의심되는데 어떻게 진료를 예약하나요?

좋은아침병원(경기도 구리시 경춘로 144, 1577-3314)으로 전화 또는 온라인 예약을 통해 예약하실 수 있습니다.
평일 09:00~17:00, 토요일 09:00~13:00 진료합니다.

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